腰椎滑脱简单的说是指腰椎的上下椎体之间相对错位，一般以下位椎体为基准，可以前滑脱，也可以是后滑脱。常见的原因有退行性、峡部裂性和先天性，因为腰椎不稳，可以导致腰骶部疼痛；随着病情的进展，可以继发腰椎管狭窄，导致神经受压，出现坐骨神经痛、间隙性跛行，甚至出现马尾神经压迫导致下肢乏力、鞍区（肛周）麻木，甚至大小便功能障碍。

腰椎滑脱早期可以无明显症状，轻度滑脱者可以先保守治疗。但如果出现顽固的腰痛、保守治疗效果不佳；伴发椎间盘突出或椎管狭窄，导致明显下肢放射性疼痛、间歇性跛行、马尾神经症状；滑脱逐渐加重，出现Ⅱ度及以上的滑脱者则需要考虑手术治疗。

如前所述，腰椎滑脱引起临床症状的主要原因是神经压迫和腰椎不稳，因此神经减压和重建脊柱稳定是手术的主要目的。其中神经减压术 主要目的是充分让神经根减压，可通过椎板开窗或者椎板切除减压，多数脊柱外科医生主张同时行脊柱融合术。

而如果腰椎滑脱的症状是由腰椎不稳引起，而不存在椎管狭窄的情况，则只需腰椎融合固定而不必椎管减压，这种情况在临床上相对少见，除非腰痛特别明显，多数病人在这个阶段会选择保守治疗。为了提高脊柱融合率，减少假关节的形成，会同时进行脊柱内固定术，最常用的技术就是椎弓根螺钉内固定术。

长期的稳定性有赖于坚强的生物融合，包括后外侧融合、椎间融合或者前方椎间融合+后外侧融合（所谓360度融合）。

腰椎滑脱复位术理论上可以重建正常的腰椎及神经根的解剖位置，恢复更好的脊柱序列，在情况允许时如果能够复位尽量复位。但很多时候腰椎滑脱复位与否与临床症状的改善率并不成正相关性，因为症状缓解与否与神经减压是否充分、脊柱是否获得稳定重建有关，并不一定要完全解剖复位才能达到上述手术目标。